Priiatno oshchushchat sebia v bolee silnoj vesovoj kategorii pered protivnikom namnogo vyshe i moshchnee tebia samogo Fizicheski. Ni razu ne prishlos prodiratsia skvoz zarosli ili Obezzhat kakie-nibud zavaly. No on obeshchal lish smert. Sleduet li tebia ponimat tak, chto, otvodia ugrozu ot sebia i svoih liudej, Ty podstavliaesh pod udar svoih sosedej? Ostav svoiu kolkost, chuzhezemec, ty i znat ne znaesh o tom, chto u nas Proishodit. Vmesto prezhnego dobrodushnogo, Smeshlivogo tolstiaka korotyshki pered nami predstala hishchnaia, svirepaia oblikom Zveriuga s moshchnym, perevitym zhgutami muskulov telom i ploskoj, vytianutoj Golovoj na dlinnoj shee, kazalos, sostoiashchej iz odnoj ogromnoj pasti, Useiannoj belosnezhnymi klykami. Ia molcha kivnul. Pervoe rodovoe, vtoroe lichnoe. On Vskochil ranshe, chem otbroshennaia fliaga kosnulas pola, a Otshelnik otstal Lish na doliu sekundy, i my s Celitelem okazalis na mushke dvuh tochno takih Zhe blastero! v, kak i moj. Chelovecheskaia pishcha, kak ia ponial, emu byla ne nuzhna, tak Chto budit ego bylo nezachem. A esli By oni vse-taki dobralis do mesta naznacheniia? Ostanovila by ona Valigasa, Narushiv voliu Namestnika? Ili pozvolila by emu sdelat poslednij smertelnyj shag v Krug? Sejchas, soprovozhdaia menia, ona ne ispytyvala somnenij skazalsia Zhiznennyj opyt, izmenivshij vzgliad na veshchi, no togda, kogda ej bylo vsego Dvadcat i dusha eshche ne byla chuzhda romantiki. Vnizu ia uvidel nash otriad, lishivshijsia predvoditelia, chetyre kroshechnye, Ishodiashchie raduzhnym siianiem figurki, zateriavshiesia sredi prostorov beskrajnej Temno-fioletovoj ravniny. Bespodobno, volshebno ia dejstvitelno paril nad zemlej, oshchushchaia sebia Odnim iz krylatyh, kak v detskom sne. U tebia slovesnyj ponos, malysh. Mozhet byt, ia i vpravdu pytaius sbezhat ot samogo sebia. I vse-taki perspektiva Poluchit porciiu ognia v grud ili spinu vygliadela nemnogo prilichnej, chem Medlennaia ! smert ot ruk Dosa Plamia. Molchanie chuzhogo podtverdilo, chto naprav lenie vziato verno, i ia pribavil Skorosti. Pogovori mne eshche, zhenshchina. Rycari rubiatsia otchaianno, Zhestoko, nasmert, no oba umelo otrazhaiut udary. Poluchaetsia, chto eto nepotrebstvo ia ne mogu vozlozhit na nego? Tut emu prishlo v golovu, chto ot mosta, gde otriad zasfernika podalsia cherez Zemli ohtanov, i ot Spihathi do Razvilki mesta, gde peresekalis Put i Tornaia Doroga i kuda zasfernik vyjdet nepremenno, tak kak drugoj dorogi k Mercaiushchej Rasseline net, rasstoianie bylo primerno odinakovoe. Stoilo zasferniku otpravitsia k Steregushchemu, i sobytiia priamo s Cepi sorvalis, slovno toropias naverstat upushchennoe, otomstit za vse ih Nedavnee vezenie. No iazyk moj govoril, kazalos, za menia Sam. Na samom dele. Ia umolk, vdrug soobraziv, kak sopostavit prezhniuiu informaciiu s novoj, No na etot raz Nkot nichego ne pytalsia otricat. chto ia videl? Ia videl, tolstiak, kak chuzhoj Protknul shkuru Kengshu ego, Kengsha, sobstvennym nozhom! Mezhdu prochim, vst! avil ia, chuzhoj. Onni brosilas k nemu, shvatila za plechi, vstriahnula: Pridi v sebia! Chto s toboj? zhzhet. Mozhet, ty rasskazhesh mne nemnogo bolshe? nereshitelno poprosil ia, Sam ne znaia, hochu ia etogo ili net. On byl umnym i ochen dazhe obrazovannym dlia etogo mira chelovekom, etot mag, On menia ponial, no ne soglasilsia so mnoj, tak kak byl vooruzhen sobstvennoj Pravdoj: Sfera ne propadet. Ia uznal ego ranshe, chem ponial eto. Ia pomrachnel. Sovladav s zamenoj, ty stal dlia Goroda opasen. Chelovek iz ego mira, kotoryj poiavitsia vsled za nim, dolzhen obladat Opredelennymi sposobnostiami i umet peremeshatsia s pomoshchiu hkasi-teleporta Soznatelno. Net, zapnulsia ia, ne ponimaia, k chemu on klonit. Kakaia-to karikatura na dejstvitelnost. Pozvol, ia dogadaius sama. Taj podniala lico, vse eshche rezko vtiagivaia rtom vozduh, smahnula priad Vzmokshih volos v storonu, chtoby ne meshali vzgliadu. Zheltye Polosy, slovno nebrezhnye roscherki kistiu hudozhnika po! fioletovomu polotnu.